Un supertifón arrasó este domingo la isla más grande de Filipinas, derribando casas y enviando a más de medio millón de personas a refugios de emergencia, mientras un episodio inusual de tormentas consecutivas causan estragos en una nación exhausta.
El supertifón Man-yi, conocido localmente como Pepito, tocó tierra inicialmente en la costa de la provincia insular de Catanduanes el sábado por la noche, luego avanzó por el mar hacia la isla principal de la costa de Luzón antes de tocar tierra por segunda vez este domingo temprano.
Man-yi es el cuarto tifón sin precedentes que golpea Filipinas en menos de dos semanas, según un análisis de CNN de la base de datos histórica de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, quien se encuentra de viaje en Filipinas, donde firmó un acuerdo de cooperación militar con su homólogo Gilbert Teodoro, anunció que autorizó a las fuerzas estadounidenses a brindar apoyo directo y ayuda por un millón de dólares.
“Eso contribuirá a aumentar la ayuda al pueblo filipino y es otro recordatorio de la fuerza de nuestra alianza”, afirmó Austin.
Man-Yi tocó tierra por primera vez el sábado por la noche, hora local, como un supertifón con vientos de hasta 260 km/h (160 mph), lo que equivalía a un huracán de categoría 5 en el Atlántico. La tormenta tocó tierra por segunda vez en Luzón al día siguiente, como el equivalente a un huracán de categoría 4 en el Atlántico.
La ciudad de Baguio, en el centro-oeste del país y un popular destino de vacaciones de verano, recibió casi 200 mm de lluvia. También se registraron fuertes lluvias en Dagupan, Tanay e Iba.
También hubo una potente marejada ciclónica de más de 3 metros, que causó importantes inundaciones costeras y daños a las comunidades cercanas al mar.
La agencia meteorológica gubernamental PAGASA emitió este domingo una advertencia sobre una “situación potencialmente peligrosa y potencialmente mortal”.
Desde entonces, Man-yi se ha debilitado a medida que avanza por el Mar de China Meridional, alejándose de Filipinas. Se espera que traiga lluvias en partes del sur de China y el centro de Vietnam esta semana.
Filipinas se ve afectada por múltiples tormentas cada año, pero el ritmo implacable de sucesivos tifones en el último mes ha complicado los esfuerzos de recuperación y miles de personas permanecen en refugios de evacuación.
Amalia Santisas, que vive cerca de las zonas costeras de la capital, Manila, estaba entre los evacuados.
“Tenemos niños con nosotros y tenemos miedo”, dijo a Reuters.
Roberto Monterola, un oficial de mitigación de desastres en Catanduanes, recordó haber presenciado fuertes vientos y mareas drásticas durante el fin de semana.
“La lluvia fue mínima, pero el viento era muy fuerte y tenía un sonido aullante espeluznante”, dijo a Associated Press, y agregó que las mareas alcanzaron más de 7 metros cerca de las casas junto al mar.
El tifón Yinxing azotó el noreste de Filipinas la semana pasada, con vientos equivalentes a los de un huracán de categoría 4 en el Atlántico. No se registraron víctimas, pero la tormenta provocó lluvias torrenciales, marejadas ciclónicas y deslizamientos de tierra.
Antes de la llegada de Man-yi, más de 500.000 personas fueron evacuadas en la región Bicol de Luzón, dijo un funcionario de desastres a la radio DZRH, informó Reuters el sábado.
Al menos 26.000 personas en la provincia de Samar del Norte fueron evacuadas el viernes y el sábado, según la Agencia de Noticias Filipina (PNA), administrada por el Gobierno.
Otras 18.000 personas fueron evacuadas preventivamente de las provincias de Samar Oriental y Samar, informó PNA, y los pacientes y el personal del Hospital del Distrito de Arteche de Samar Oriental fueron evacuados al ayuntamiento de la zona.
El jefe de defensa civil, Ariel Nepomuceno, dijo a Reuters que no se reportaron víctimas, aunque los fuertes vientos del tifón dañaron casas, escuelas y edificios comerciales en Catanduanes.
El gobernador de Catanduanes, Joseph Boboy Cua, también publicó en Facebook que, si bien las autoridades aún estaban evaluando los daños, no se habían reportado víctimas.
El Sudeste Asiático ya es una de las regiones más vulnerables al clima del mundo, advierten los expertos, lo que la hace más susceptible a fenómenos climáticos extremos como olas de calor, mareas de tormenta e inundaciones.
Las temperaturas del océano han sido históricamente cálidas este año, y aguas más calientes proporcionan una enorme fuente de energía para que las tormentas se fortalezcan y crezcan.
El calentamiento de los océanos se debe a la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos. También es un factor importante que explica la aparición de tormentas más importantes a finales de año y los científicos afirman que esto podría volverse más común en el futuro.
Este año, la capital filipina, Manila, y partes de Luzón sufrieron inundaciones devastadoras a causa del tifón Gaemi en julio. En septiembre, el país también fue azotado por el poderoso tifón Yagi, que dejó decenas de muertos tras arrasar el sur de China y el sudeste asiático.
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